¿Qué es un firewall y por qué es importante para una empresa?

Hace un tiempo nos encontramos con una situación que en realidad es bastante habitual.

Una empresa había ido creciendo poco a poco: primero fueron cinco ordenadores, después llegaron más empleados, un servidor, varias impresoras de red, cámaras IP y, finalmente, la necesidad de que algunos trabajadores pudieran conectarse desde fuera de la oficina.

Todo funcionaba razonablemente bien y nadie se había planteado demasiado cómo estaba protegida la red. Hasta que llegó el momento de revisar la infraestructura informática.

Había servicios que podían comunicarse con el exterior sin necesidad, configuraciones que llevaban años sin revisarse y accesos que tenían sentido cuando se crearon, pero que ya no deberían seguir activos. No había ocurrido ningún incidente grave.

Precisamente ahí estaba la cuestión: ¿tenía sentido esperar a que ocurriera para empezar a preocuparse?

Una de las primeras cosas que revisamos fue el firewall.

Y es que muchas empresas tienen uno sin saber realmente qué hace, otras utilizan únicamente el que incorpora su router y algunas ni siquiera saben si su red está correctamente protegida.

Aunque su nombre pueda sonar técnico, entender qué es un firewall es bastante sencillo.

Podemos imaginarlo como el punto de control de la red de una empresa: analiza las comunicaciones que entran y salen y, según las reglas establecidas, decide cuáles permite y cuáles bloquea.

A medida que una empresa incorpora equipos, servidores, accesos remotos y nuevos servicios, ese control se vuelve cada vez más importante. Por eso, un firewall correctamente configurado es una de las piezas fundamentales de cualquier estrategia de seguridad informática en empresas.

Pero tener un firewall no significa automáticamente estar protegido. Tan importante como disponer de él es saber qué tipo necesita la empresa, cómo está configurado y cuándo debe revisarse.

Vamos a desgranar todo poco a poco para que sea más “digerible”.

Un firewall, también llamado cortafuegos, es un sistema que controla el tráfico entre una red interna y otras redes externas, como Internet. Su trabajo consiste en analizar las conexiones y aplicar una serie de reglas para decidir qué tráfico puede pasar y cuál debe bloquearse.

Por ejemplo, puede permitir que los empleados naveguen por Internet o accedan al correo electrónico, pero bloquear intentos de conexión desde direcciones sospechosas o impedir el acceso a determinados servicios.

En una empresa, este control es especialmente importante porque no todos los dispositivos ni todos los accesos deberían tener las mismas posibilidades.

El firewall ayuda a poner orden y a reducir riesgos.

¿Para qué sirve entonces un firewall en una empresa?

La principal función de un firewall es proteger la red frente a conexiones no deseadas, pero en la práctica sirve para muchas más cosas, ya que algunas de sus funciones principales son: permite controlar accesos, limitar servicios, bloquear tráfico sospechoso y establecer reglas diferentes según las necesidades de cada empresa.

También ayuda a proteger servidores, ordenadores, NAS, cámaras IP, puntos de acceso WiFi y otros dispositivos conectados a la red.

Por eso, cuantos más equipos tiene una empresa, más importante es tener una política clara sobre qué puede comunicarse con qué.

Esto cobra todavía más importancia cuando existen servidores en empresas que almacenan información crítica, o ejecutan aplicaciones esenciales para el trabajo diario.

Está entonces más o menos claro que un firewall puede ayudar a bloquear conexiones no autorizadas, tráfico malicioso o intentos de acceso desde el exterior, pero también puede detectar comportamientos anómalos y evitar que determinados servicios queden expuestos innecesariamente a Internet.

Eso sí, es importante entender que un firewall no es una solución mágica ni protege frente a todo.

Por ejemplo, si un empleado abre un archivo malicioso recibido por correo electrónico, el firewall puede no ser suficiente para evitar el problema.

Por eso debe formar parte de una estrategia de protección más amplia, junto con antivirus, copias de seguridad, control de usuarios y un buen plan de seguridad informática.

Existen dos tipos principales de firewall.

1. El firewall de hardware es un dispositivo físico que se instala entre la conexión a Internet y la red interna de la empresa. Su función es proteger toda la infraestructura desde un único punto.
2. El firewall de software, en cambio, se instala directamente en los ordenadores o servidores y controla las conexiones de cada dispositivo.

En muchas empresas ambos sistemas se utilizan de forma complementaria, ya que el firewall de hardware protege la red de forma global y el de software añade una capa adicional de protección en cada equipo.

Es una duda bastante habitual, y la respuesta es que el firewall y el antivirus cumplen funciones diferentes.

• El firewall controla las comunicaciones que entran y salen de la red o del equipo.
• El antivirus, por su parte, analiza archivos, programas y procesos para detectar virus, malware u otras amenazas.

Por eso no se trata de elegir uno u otro.

Lo recomendable es trabajar con varias capas de protección. Un firewall correctamente configurado, un antivirus actualizado y una buena gestión de usuarios permiten reducir considerablemente los riesgos.

¿Necesita una pequeña empresa un firewall?

Existe la idea de que los firewalls profesionales son únicamente para grandes empresas, pero no es así.

Una pyme con diez o veinte trabajadores puede manejar información de clientes, datos financieros, documentación interna, servidores, correo corporativo o accesos remotos y todo eso necesita protección.

El tamaño de la empresa no determina la importancia de la información que maneja.

Además, las pequeñas empresas suelen disponer de menos recursos internos para gestionar incidencias, por lo que prevenir problemas resulta todavía más importante.

Comprar un buen firewall no sirve de mucho si está mal configurado. Con el tiempo pueden quedar reglas antiguas, accesos que ya no son necesarios, puertos abiertos sin motivo o configuraciones VPN que deberían revisarse.

También puede ocurrir que la empresa haya crecido y la configuración inicial ya no responda a sus necesidades actuales.

Por eso, el firewall debe revisarse periódicamente como parte de la contratación de un servicio de mantenimiento informático para empresas.

No se trata solo de instalarlo y olvidarse de él, sino de mantenerlo actualizado y adaptado a la evolución de la empresa.

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